Les Jeux isthmiques avaient lieu tous les deux ans, à partir de la moitié du 6ème siècle av. J.C. en l'honneur de Poséidon au sanctuaire de l'Isthme, près de Corinthe. Ils étaient organisés au printemps de la seconde année suivant les Jeux olympiques et comprenaient la course à pied, la lutte, le pugilat, le pancrace et le pentathlon. Des courses de chevaux et de chars y ont été ajoutées par la suite. Le programme était complété par des concours musicaux. Les découvertes archéologiques montrent qu'à l'origine, de grandes célébrations se tenaient en l'honneur de Poséidon, mais que les évènements sportifs, qui ne duraient que trois jours, y ont été ajoutés par la suite. Leur programme commençait à l'aube par un sacrifice à Poséidon, suivi d'un déjeuner, et les compétitions sportives commençaient l'après-midi. Les Jeux étaient conclus par une grande fête. À partir du 5ème siècle av. J.C., de concert avec les évènements sportifs se déroulaient des concours de musique, de poésie et de rhétorique. Les compétitions sportives avaient lieu dans le stade et les concours artistiques dans le théâtre. Les vainqueurs se voyaient attribuer une couronne tressée dans un rameau de pin.
